الشركات تحول بهدوء استراتيجيتها من رفع الأسعار إلى تقليص الكميات
هناك أيضًا مخاطر تتعلق بالتدقيق التنظيمي. ففي بعض الأسواق، تولي الجهات الرقابية اهتمامًا أكبر بوسم المنتجات وشفافية المعلومات المقدَّمة للمستهلك. ورغم أن تقليص حجم العبوة ليس غير قانوني بحد ذاته، فإن الغموض أو التضليل في الملصقات قد يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه. وقد تجد الشركات التي لا توضّح التغييرات بجلاء نفسها أمام غرامات أو تعديلات إلزامية على التغليف أو تحقيقات علنية.
إلى جانب التنظيم الرسمي، توجد مسألة الثقة على المدى الطويل. تعتمد العلامات التجارية على الشراء المتكرر وولاء العملاء. وإذا شعر المستهلكون بالخداع، فقد لا يكتفون بتغيير المنتج مرة واحدة، بل قد ينصرفون نهائيًا. ومع مرور الوقت، قد يفوق تآكل الثقة الفوائد القصيرة الأجل التي يحققها تقليص الكميات.
الآثار على المنتجين والمستهلكين
على المدى القصير، يمكن أن يكون تقليص الكميات أداة فعّالة للمنتجين. فهو يدعم الهوامش من دون التراجع الفوري في الكميات الذي غالبًا ما يصاحب رفع الأسعار. وبالنسبة للشركات المدرجة في البورصة، يمكن أن يساعد ذلك على تسوية الأرباح خلال فترات ضعف الطلب أو تقلب التكاليف.
أما بالنسبة للمستهلكين، فالأثر أكثر خفاءً لكنه لا يقل أهمية. إذ ترتفع التكلفة الفعلية لكل وحدة، حتى لو بقي سعر الرف ثابتًا. وقد يؤثر ذلك بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المحدود، التي قد تجد صعوبة أكبر في امتصاص الانخفاض التدريجي في القيمة عبر السلع اليومية.
وعلى المدى الأطول، تثير هذه الاستراتيجية تساؤلات حول قيمة العلامة التجارية. فالشركات التي تعتمد بشكل مفرط على تقليص الكميات قد تجد صعوبة في تبرير تموضعها المتميز أو في استعادة قدرتها التسعيرية لاحقًا. وتصبح الشفافية والاتساق والتواصل عوامل أكثر أهمية مع ازدياد وعي المستهلكين بما يحصلون عليه فعليًا مقابل أموالهم.
ما الذي ينبغي متابعته لاحقًا؟
ستساعد عدة مؤشرات في تحديد مدى استدامة هذا التوجه. وتُعد تغييرات وسم المنتجات إشارة مبكرة؛ إذ قد تشير الإفصاحات الأكثر وضوحًا، أو إعادة تصميم العبوات، أو التنويه الصريح بـ«حجم جديد» إلى محاولات استباق الانتقادات أو الإجراءات التنظيمية.
كما ستكون استطلاعات ثقة المستهلكين ذات دلالة. فإذا تراجعت الثقة في العلامات التجارية الكبرى، فقد تُجبر الشركات على إعادة النظر في نهجها، وربما العودة إلى استراتيجيات تسعير أكثر مباشرة أو إلى تقديم عروض قيمة أوضح.
وأخيرًا، تلعب المنافسة دورًا حاسمًا. فإذا قلّصت شركة حجم منتجها بينما حافظ المنافسون على الأحجام نفسها فقد تنقلب الاستراتيجية سريعًا ضدها. ومن هذه الزاوية، لا يُعد تقليص الكميات مجرد قرار تسعيري، بل رهانًا استراتيجيًا على انتباه المستهلكين وقدرتهم على التحمل وذاكرتهم.
في الوقت الراهن، يعكس تقليص الكميات عملية توازن دقيقة. فالشركات تحاول السير على خط رفيع بين حماية الهوامش والحفاظ على الثقة. ومدى قدرتها على الاستمرار في ذلك لن يتوقف على براعة التغليف بقدر ما سيتوقف على رد فعل المستهلكين عندما يلاحظون ما الذي اختفى بالفعل.
